Il dossier di questo numero di Mente & cervello è dedicato a un tema importantissimo e davvero centrale per la mente: la memoria. I cinque articoli in cui se ne parla costituiscono una buona sintesi della complessità della memoria, delle sue varie forme -a breve termine, episodica, dichiarativo-semantica, autobiografica, procedurale-, del suo costituire l’identità di ogni umano ma anche dell’altrettanto indispensabile capacità di dimenticare. Davvero, come scrisse Nietzsche, «per ogni agire ci vuole oblio», poiché «la capacità di dimenticare è una componente essenziale di una memoria funzionante» (S. Dieguez, p. 59). E un intero articolo è opportunamente dedicato al racconto di Borges Funes el memorioso, splendido esempio di interazione tra la letteratura e la scienza, il fantastico e il razionale. Rimemorazione e dimenticanza costituiscono parte di quel dinamismo continuo che è la vita della mente. Se nella lingua spagnola una forma arcaica per dire “svegliarsi” (despertarse) è “ricordarsi” (recordarse), questo significa che senza memoria non è possibile ritrovare ogni mattina il nostro io. Allo stesso modo, dimenticare è necessario non soltanto per distinguere le informazioni utili alla sopravvivenza e al benessere rispetto a quelle superflue ma anche perché è solo dimenticando che il passato può costituirsi come passato, può passare e non rimanere una forma del presente.

Il tempo è dunque forma e sostanza della memoria e dell’oblio. Ma lo è anche della nostalgia, sentimento che non va inteso soltanto come espressione di malinconia ma pure nelle sue funzioni di equilibratore dell’umore, di rafforzamento dell’autostima e dei legami interpersonali: «non solo la nostalgia accresce il benessere generale, ma agisce anche in chiave preventiva, un po’ come un manto protettivo capace di ostacolare i pensieri cupi che turbano il nostro stato d’animo» (J. Gebauer e C. Sedikides, 69). La solitudine è un’altra condizione intrisa di temporalità. Se «non a caso i grandi innovatori sono sempre stati uomini soli», è anche perché hanno trasformato la noia in occasione di apertura al nuovo, il Kronos delle scadenze e degli impegni sempre uguali nel «Kairos, il tempo delle opportunità» (P.E. Cicerone, 82-83).

Tra gli articoli meno convincenti c’è un’intervista a Michael Gazzaniga che ripropone una visione radicalmente antropocentrica della natura e dei rapporti dell’essere umano con gli altri animali. Una significativa novità che parte da questo numero è invece la presenza di una rubrica di Filosofia della mente curata da Simone Gozzano, il quale sostiene giustamente che «lo spazio per la filosofia nell’ambito degli studi sulla mente e il cervello è assai cospicuo» (9). Interessante è anche un articolo dedicato alla Neurobiologia della saggezza. La saggezza consiste anche in un gioco equilibrato di empiria e astrazione, di particolare e universale, di -ancora una volta- ricordo e oblio. E infatti la sindrome ipertimestica rende Funes «incapace di astrazione e pensiero logico, incapace di svilupparsi come persona» (55). Borges scrive, confermando tutto il valore scientifico delle sue invenzioni letterarie, che nonostante la prodigiosa capacità di imparare lingue e di ricordare eventi piccoli e grandi, il sospetto è che Funes «tuttavia, non fosse molto capace di pensare. Pensare significa dimenticare differenze, significa generalizzare, astrarre. Nel mondo sovraccarico di Funes non c’erano che dettagli, quasi immediati» (Finzioni, qui a p. 58; p. 715 del I volume di Tutte le Opere, Mondadori 1991).